El suelo helado modifica el comportamiento del terreno, pero no impide cualquier intervención de cimentación, incluida la instalación de tornillos de cimentación. Lo que cambia son los métodos y las comprobaciones que deben realizarse.
El agua contenida en el suelo aumenta de volumen al congelarse. En un suelo sensible, este fenómeno produce un levantamiento que actúa sobre todo elemento enterrado por encima de la profundidad de helada.
Es la profundidad a partir de la cual el suelo deja de estar sometido al ciclo de hielo y deshielo. Varía según la región y la naturaleza del terreno. Toda cimentación debe apoyarse por debajo de este límite.
Esta profundidad la fijan los referenciales técnicos nacionales y puede diferir sensiblemente de un país europeo a otro. Debe comprobarse sistemáticamente en los documentos aplicables al lugar de la obra.
Un sistema de tornillos de cimentación (pilotes helicoidales) instalado por debajo de la profundidad de helada no se ve afectado por el levantamiento. El control del par de torsión durante la instalación permite confirmar el anclaje incluso cuando la capa superficial está helada.
Toda planificación de una obra invernal debe tener en cuenta las limitaciones de acceso al terreno, a menudo más determinantes que la propia temperatura.